대국민 오디션 프로그램의 대국민 사기극

‘프로듀스 101’은 케이블 채널인 Mnet(엠넷)에서 방영한 오디션 프로그램이다. ‘프로듀스 101’에 이어 ‘프로듀스 101 시즌2’, ‘프로듀스 48’, ‘프로듀스 X 101’까지 3개의 후속작을 연달아 방영할 정도로 인기 많은 프로그램이기도 했다.

가장 최근에 방영했던 ‘프로듀스 X 101’이 끝난 지 약 4개월이 지난 지금, 안준영 메인PD와 담당 팀장 김용범 CP는 경찰에 구속돼있다. 이에 그치지 않고 경찰은 CJ ENM 부사장이자 엠넷 대표인 신형장 부사장의 사무실을 압수수색하겠다고 발표했다. 투표 조작 때문이다.

프로듀스 101은 시청자 투표로 우승자가 정해지는 기존의 오디션 프로그램과는 달랐다. 이 프로그램에는 우승자가 아닌 데뷔 멤버가 있다. 출연자인 101명의 연습생은 시청자 투표로 순위가 정해지게 되고 최종 순위 1~11위가 데뷔 멤버가 되는 시스템이다. 다시 말해, 시청자는 방송과 미방영분을 보며 정해진 기간 동안 데뷔했으면 하는 연습생에게 투표하고, 연습생들은 오로지 시청자 투표로만 데뷔할 수 있는 것이다.

이와 같은 시스템은 시청자들에게 폭발적인 반응을 일으켰다. 시청자들은 자신이 원하는 연습생의 데뷔를 위해 자발적으로 프로그램과 연습생을 홍보했다. 지하철 광고부터 카페 컵홀더, 온라인과 오프라인을 넘나들며 자신의 연습생에게 투표해달라고 부탁했다. 프로듀스 101의 대표 문구인 ‘당신의 연습생에게 투표하세요’는 이러한 시청자들의 모습을 일축하고 있다.??

그러던 중 투표 조작 의혹이 나왔다. 엠넷에서 방영한 또 다른 아이돌 데뷔 프로그램인 ‘아이돌학교’에서였다. 최종 순위가 인지도와 팬의 실제 숫자와는 맞지 않다는 것이었다. 하지만 심증일뿐, 정확한 물증이 없던 조작 의혹은 그렇게 일부만 아는 의혹이 되었다. 정확한 증거가 나온 건 2년 후, ‘프로듀스 X 101’에서였다.

한 시청자는 투표 조작이 의심된다며 커뮤니티 사이트에 최종 득표수를 정리한 표를 올렸다. 표에는 순위별 득표수 차이가 적혀 있었는데, 전부 7,494,442라는 동일한 값이었다. 이를 올린 시청자는 모든 득표수 차이가 동일하다는 것은 말이 안 된다며 투표가 조작이 아니냐는 의혹을 제기했다. 이러한 의심은 물증이 없어 묻혔던 아이돌학교와 다르게 뉴스와 기사로 일파만파 퍼졌다.

고발 프로그램인 SBS ‘PD수첩’에서도 프로듀스 101의 투표 조작을 다뤘다. 방송에서는 각 출연자별 출연초수를 분석해 특정 소수 출연자에게만 분량이 몰려 있었으며 제작진 측에서 분량을 일부러 조절한 것이 아니냐라는 의견을 제시했다.

프로듀스 101의 투표 조작은 단순한 투표 조작이 아니다. 개인 연습생 혹은 신생 기획사 소속 연습생들은 방송에서 단 1초의 분량도 얻지 못한 채 1, 2차 탈락을 맞아야 했다. 그에 반해, 스타십, 울림과 같은 중·대형 기획사들은 로비를 통해 소속 연습생들의 분량을 챙겼다. 방송을 통해 이루어지는 프로그램이니만큼 시청자들은 더 많이 보이는 연습생에게 관심이 갈 수밖에 없다. 제작진들 또한 이를 누구보다 잘 알고 있었다.

이 프로그램이 성공할 수 있었던 가장 큰 이유 중에 하나는 연습생들의 간절함이었다. 그 간절함이 전해져 시청자들은 연습생의 꿈을 이루게 해주고 싶었던 것이다. 시청자가 정하는 데뷔 멤버. 이번 프로듀스 101의 투표 조작은 시청자들을 기만했다는 것도 있지만 대부분 10대에서 20대 어린 청년들의 꿈을 무참히 짓밟았던 행동이었다. 앞으로 있을 오디션 프로그램은 시청자들의 노력과 관심을 비롯해 출연자들의 꿈을 짓밟지 않는 공정하고 깨끗한 프로그램이길 빌어본다.

조서희 수습/tjgml8943@gmail.com?